Ведение уголовных дел включает:
- консультирование;
- формирование позиции и линии защиты;
- представление интересов до возбуждения уголовного дела на стадии рассмотрения материала проверки;
- осуществление защиты в ходе предварительного расследования;
- участие в ходе проведения допросов, очных ставок, следственных экспериментов, обыска, выемки, других следственных действий;
- посещение обвиняемого в следственном изоляторе;
- обжалование избранной меры пресечения;
- подготовка различных заявлений, ходатайств, жалоб;
- направление адвокатских запросов для получения документов;
- ознакомление с материалами уголовного дела;
- осуществление защиты в суде первой инстанции;
- осуществление защиты в суде кассационной инстанции;
- осуществление защиты в суде надзорной инстанции;
- помощь свидетелю в уголовном деле, присутствие на допросе;
- представление интересов потерпевшего (потерпевшей организации) на всех стадиях уголовного процесса;
- подготовка и подача гражданского иска в рамках уголовного дела;
- представление интересов при досрочном погашении судимости;
- абонентское юридическое обслуживание.

Ведение уголовных дел является одним из основных направлений деятельности адвоката (т.н. уголовный адвокат). Защита по уголовным делам на стадии дознания, предварительного следствия и в суде является исключительным полномочием адвокатов. Адвокат допускается к участию в уголовном деле по ордеру, который выписывается адвокатским образованием на основании соглашения, заключенного между адвокатом и его доверителем.

В ходе предварительной консультации по уголовному делу адвокат определяет перспективу дела, а в последующем вырабатывает тактику защиты. При производстве по делу адвокат знакомится с имеющимися документами следственных действий, которые проводились с участием его подзащитного, принимает участие в допросах, очных ставках, обысках и выемках. По необходимости адвокат может запрашивать необходимые справки и документы для приобщения к материалам уголовного дела, получать объяснения и инициировать проведение независимых экспертиз. После окончания предварительного следствия адвокат знакомиться с материалами уголовного дела совместно со своим подзащитным.

Если подозреваемому (обвиняемому) по уголовному делу выбрана такая мера пресечения как заключение под стражу, адвокат посещает следственный изолятор, в котором содержится его подзащитный, для согласования позиции защиты. Адвокат также вправе обжаловать принятое решение о выбранной мере пресечения.

Защищая подсудимого в суде, адвокат составляет необходимые заявления, ходатайства и жалобы, допрашивает свидетелей в ходе судебных заседаний, знакомится с протоколами судебных заседаний и подает на них свои замечания, выступает в прениях с речью.

Оказывая юридическую помощь по уголовным делам адвокаты могут также представлять интересы потерпевших. При этом адвокат может заявлять гражданский иск, участвовать в судебном разбирательстве уголовного дела, поддерживать обвинение, а также реализовывать другие права, предусмотренные Уголовно-процессуальным кодексом Российской Федерации.

При необходимости адвокат вправе составлять и подавать  апелляционные, кассационные и надзорные жалобы на приговор суда, а также участвовать в их рассмотрении соответствующими судами.